マトリョーシカ誕生の説にはいろいろありますが、その一つはマモントフという著名な芸術保護者と関係があります。19世紀の終わりに、彼の家族は美しい日本の仏像と出合いました。その仏像は5つの部分に分けることができるものでした。この日本の仏像は、分解できるおもちゃを、ロシア人をモデルにしたもので作るというアイデアを生み出しました。そのおもちゃは田舎の少女のイメージで作られることになりました。そして、一般的な名前であるマトリョーシカ(マトリョーナの愛称)と名づけられました。

初のマトリョーシカは、モスクワのマモントフが経営するおもちゃ屋で1898年に作られました。モスクワ起源のこの工芸品は、モスクワからそう遠くないセルギエフ･ポサード（ロシアにおいて近年民族工芸品の中心地として知られている）が「本当の意味で」の発祥の地である。セルギエフ･ポサードの職人は、有名なマトリョーナだけでなく、騎士や、1812年の戦争(ナポレオン戦争)で功労のあった英雄を描き始めました。

1917年までこの工芸品は、海外で人気を博しました。マトリョーシカは、1900年パリで開催された世界博覧会に出展されました。1909年には、ベルリン展覧会にも出展されています。こうして、全てのヨーロッパ人がマトリョーシカを知るようになりました。

革命後、マトリョーシカはかなり単純化されました。マトリョーシカの絵は工場で描かれるようになり、大量生産されるようになりました。1953年にマトリョーシカ製造の中心地は、ニジニ･ノヴゴロド州セミョーノフ市に移りました。セミョーノフ市は木工品の生産地として知られており、木製の道具、スプーン、塩入れなどが作られていました。セミョーノフ市のマトリョーシカは、明るい色とシンプルな絵という点でセルギエフ･ポサードのものと異なりました。そのシンプルさが大量生産を可能にしました。

1980年代の終わりは、「セルギエフ･ポサードのマトリョーシカ復活の時期」と名づけることができます。外国人観光客が非常に増加したために形や絵のバラエティが必要となり、実際にそのバラエティの豊富さがセルギエフ･ポサードのマトリョーシカの際立った特徴となったのです。現在、全てのマトリョーシカは、個々の職人さんの製品です。

ニスを塗るミニチュア術は、1795年に生まれました。張り子、木、金属などにニスを塗ったかぎタバコ入れを製造しているドイツの工場を訪問したコロブコフ商人は、ロシアでもそのような製品を作ろうと思いました。そして、最初の工場はモスクワに近いフェドスキノ村周辺に開かれました。1819年、工場は新しい所有者となったコロブコフの義理の息子、ルクチンに譲渡されました。彼は、小箱とかぎタバコ入れを製造するスキルを芸術的、技術的レベルまで高めました。小箱は紙粘土で作られ、油絵の具で絵付けされ、ニスが塗られました。箱には、風俗画、戦闘画、風景画、肖像画などが描かれました。そして、1828年にルクチンは自分の製品に自分の姓と州の紋章を入れる権利を獲得しました。

革命後、ルクチンの工場は「フェドスキノ労働職人組合」と名前を変えられました。州の政権交代にもかかわらず、年配の職人たちは、1930年代まで高い技術レベルを誇り、彼らの後継者である、若い職人たちを訓練しました。

フェドスキンのミニチュア技術は1920年代に入ってから、イヴァノヴォ地域にあるパレフ村やホルウ村、ムステラ村などの同じような技術を持つ職人たちにも影響を与えました。しかし、パレフ、ムステラ、ホルウのスタイルは、基本的にフェドスキンのミニチュア技術と異なります。それらの技術の基本は、ロシアにおけるイコン絵画の技術の発展を表しています。このミニチュア芸術は、1917年10月の教会迫害の後、仕事を失ったイコン画家によってつくられました。パレフ、ムステラ、ホルウで使われる絵画のスタイルは、張り子の小箱を製造する主な技術は共通しているにもかかわらず、全く独創的です。それらは、黒い背景を用い、スムーズな曲線、金色の装飾をふんだんに施されています。テンペラ絵の具が、油絵の具の代わりに使われます。小箱の絵のテーマはプーシキン、エルショフなどによって書かれたロシアのおとぎ話をもとにされています。

ロシアのニス塗りミニチュア技術は、今日も発展し続けています。何度も何度も、それは人々を魅了してきました。現在、これは伝統民芸品であり、驚くべき様式と本物の絵を見せてくれます。